En resumen
- Pelear se ha peleado siempre. Lo que distingue a un arte marcial es unir el combate con una filosofía y una forma de aprender.
- Muchos estudiosos sitúan ese inicio en la India, en la región de Kerala, con el kalaripayattu.
- Hay otros candidatos, como la lucha en Egipto y Mesopotamia o el pankration griego.
Desde que el ser humano pisó la tierra, ha participado en disputas, peleas y guerras. Y siempre se ha preparado para ellas.
Pero cuando hablamos de artes marciales, hablamos de algo más. Una filosofía, una forma de vida, una estructura de aprendizaje. Así que la pregunta de verdad es esta: ¿dónde nace esa unión entre la lucha y su parte espiritual?
¿Cuál es el arte marcial más antiguo del mundo?
Muchos estudiosos sitúan ese inicio en la India, en concreto en la región de Kerala. Allí se desarrolló el kalaripayattu, que sería el primer arte marcial conocido del mundo.
Su origen se suele situar en torno al año 3000 antes de Cristo, aunque como sistema estructurado no aparece hasta el siglo V antes de Cristo.
Las fechas son difíciles de comprobar. Buena parte de esta historia se ha transmitido de forma oral, entre maestros y alumnos, y mezclada con leyendas.
¿Qué es el kalaripayattu?
- Su nombre viene de kalari, el lugar donde se entrena, y payattu, la práctica del combate.
- Según la tradición, lo creó Parashurama, un sabio guerrero adorado como un dios y considerado el padre de las artes marciales.
- Es un sistema muy atlético, con carreras y saltos acrobáticos.
- Tiene un arsenal de armas amplio y versátil.
Los tres animales del kalaripayattu
El misticismo hindú explica el kalaripayattu a partir de tres animales:
| Animal | Qué representa |
|---|---|
| Golondrina | Vuela y pica desde lo alto. Saltos y ataques hacia abajo con armas punzantes. |
| Tigre | Rasga músculos y rompe huesos. El cuerpo a cuerpo y las posturas bajas, como un felino a punto de atacar. |
| Serpiente | Ondula, envenena y mata. La flexibilidad y los ataques precisos, como picotazos. |
Me encanta este detalle, porque en el Satria Silat también trabajamos posturas de animales, cada una con su habilidad. Lo cuento en el artículo del karambit.
¿De la India a China?
Algunos estudiosos creen que esa idea de unir combate y filosofía viajó de la India a China, y que la enseñanza de las artes marciales chinas podría estar relacionada con el kalaripayattu.
La leyenda más conocida es la de Bodhidharma, un monje indio que habría llevado sus enseñanzas al templo Shaolin. Es una historia preciosa, aunque difícil de demostrar.
¿Hay otros candidatos?
Sí. Algunos estudiosos aseguran que las artes de combate griegas, o incluso las chinas, podrían ser anteriores. Y si hablamos solo de pelear con técnica, hay restos todavía más antiguos:
| Candidato | Por qué se nombra |
|---|---|
| Lucha en Egipto | Cientos de parejas de luchadores pintadas. Tumbas de Beni Hasan, hace unos 4.000 años. |
| Lucha en Mesopotamia | Una figura sumeria de dos luchadores. Unos 4.500 años de antigüedad. |
| Pankration griego | Mezcla de golpeo y lucha. En los Juegos Olímpicos desde el 648 a. C. |
| Lucha en China | Tradiciones muy antiguas. Envueltas en leyendas. |
La respuesta honesta es que todas las civilizaciones han tenido siempre su forma de defenderse. Si hablamos de pelear con técnica, la lucha es probablemente lo más antiguo que existe. Si hablamos de arte marcial en el sentido completo, con filosofía y estructura de aprendizaje, el kalaripayattu es el que más se nombra.
¿Importa cuál es el más antiguo?
Para conocer la historia, mucho. Para elegir dónde entrenar, nada.
Pasa lo mismo que con el arte marcial más peligroso del mundo: que un arte sea antiguo no lo hace mejor. Lo que importa es cómo lo entrenas. Lo explico en qué arte marcial elegir para defensa personal.
Si quieres profundizar en el kalaripayattu, te dejo este libro y este otro, los dos en inglés.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa kalaripayattu?
Kalari es el lugar donde se entrena y payattu, la práctica del combate.
¿Se sigue practicando el kalaripayattu?
Sí, sobre todo en Kerala, en el sur de la India, donde se conservan sus escuelas tradicionales.
¿El kung fu viene de la India?
Hay quien lo relaciona con la India por la leyenda de Bodhidharma y el templo Shaolin, pero no se puede demostrar.
Si estás en Madrid
En DEIBE entrenamos Satria Silat y jiu-jitsu sin kimono en Arganzuela, junto a Madrid Río. Dos artes con mucha historia, entrenadas siempre contra alguien que se resiste.
La primera clase es gratuita. Vienes, pruebas y decides después.